La Copa América, uno de los torneos de fútbol más prestigiosos del mundo, tiene una rica historia llena de momentos significativos. Todo comenzó en 1916, cuando se disputó el primer torneo en Buenos Aires, Argentina, aunque aún no llevaba el nombre de Copa América. Participaron Argentina, Brasil, Uruguay y Chile, con Uruguay emergiendo como el primer campeón. Este evento también marcó el nacimiento de la CONMEBOL.

En 1921, el torneo experimentó su primera expansión de equipos cuando Chile no pudo participar, dando lugar al debut de Paraguay. Dos años más tarde, en 1923, la Copa América sirvió por primera vez como clasificatoria para el torneo olímpico de fútbol, con Uruguay clasificándose para los Juegos Olímpicos.

Para 1947, la competición ya contaba con la participación de ocho equipos, con Colombia, Bolivia, Perú y Ecuador uniéndose al torneo desde 1926. Este incremento en el número de equipos reflejaba la creciente popularidad del fútbol en Sudamérica.

En 1975, tras una pausa desde 1967, el torneo se reanudó con el nombre oficial de Copa América. Este reinicio también trajo un cambio en el formato, pasando a jugarse en tres grupos de tres equipos cada uno en lugar del formato de todos contra todos.

La edición de 1993 marcó otro hito importante, ya que por primera vez participaron 12 selecciones: las 10 de la CONMEBOL más los invitados México y Estados Unidos. Se implementó un formato de tres grupos de cuatro equipos, donde clasificaban el primero, el segundo y los dos mejores terceros.

En 2007, se decidió que el torneo se llevaría a cabo cada cuatro años, en lugar de cada dos, como se había hecho desde 1986. Esta modificación ayudó a estructurar mejor el calendario internacional de fútbol.

El año 2016 fue particularmente especial, ya que se celebraron los 100 años de la Copa América. Esta edición histórica contó con el mayor número de selecciones participantes hasta la fecha, con 16 equipos en total.

A pesar de los desafíos presentados por la pandemia de COVID-19, la Copa América logró llevarse a cabo en 2021. Sin embargo, en esta ocasión, solo participaron las 10 selecciones sudamericanas, sin equipos invitados, adaptándose a las restricciones y circunstancias globales.

Estos momentos clave han definido y moldeado la Copa América, convirtiéndola en una competencia llena de historia, emoción y tradición. Cada edición ha dejado una huella en la historia del fútbol, contribuyendo al prestigio y la relevancia del torneo en el panorama internacional. ¿Que otro momento histórico de la Copa América te viene a la cabeza?

(Fotografía de NELSON ALMEIDA/AFP via Getty Images)